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Esque\u00e7a OVNIs e abdu\u00e7\u00f5es alien\u00edgenas, veja como os cientistas est\u00e3o realmente procurando por vida em outros mundos.<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00c9 f\u00e1cil falar com lirismo sobre alien\u00edgenas. A perspectiva de vida em outros planetas moldou grande parte da nossa cultura<\/a> e continua a inspirar livros, programas de TV, filmes \u2013 e algumas teorias da conspira\u00e7\u00e3o,<\/a> \u00e9 claro. Mas, em meio a todas as vis\u00f5es fant\u00e1sticas de homenzinhos verdes, h\u00e1 uma busca real por vida alien\u00edgena acontecendo agora mesmo, e n\u00e3o se trata de uma ci\u00eancia marginal ou ideia controversa. \u00c9 um processo sistem\u00e1tico que os cientistas est\u00e3o empreendendo, com resultados esperados em apenas uma d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n Para ser mais exato, h\u00e1 v\u00e1rias buscas por vida alien\u00edgena em andamento. Em Marte, um rover est\u00e1 coletando amostras<\/a> que podem determinar se a vida j\u00e1 existiu no planeta vermelho. Sondas est\u00e3o visitando algumas das luas geladas<\/a> do nosso sistema solar em busca de sinais de habitabilidade. Astr\u00f4nomos tamb\u00e9m est\u00e3o come\u00e7ando a vasculhar a atmosfera de planetas al\u00e9m do nosso sistema solar em busca de coquet\u00e9is elementares reveladores que indiquem vida alien\u00edgena. E, sim, estamos at\u00e9 mesmo atentos a sinais de qualquer civiliza\u00e7\u00e3o inteligente que possa, propositalmente \u2013 ou acidentalmente \u2013 fazer contato.<\/p>\n\n\n\n “Acho que em 10 anos teremos alguma evid\u00eancia sobre a exist\u00eancia de algo org\u00e2nico em alguns planetas pr\u00f3ximos”, diz Lord Martin Rees, astr\u00f4nomo real do Reino Unido. “Acho que estamos realmente [no limite].”<\/p>\n\n\n\n A vida alien\u00edgena, se \u00e9 que existe, n\u00e3o se fez facilmente conhecida. As primeiras tentativas de busca por intelig\u00eancia extraterrestre<\/a> , chamada Seti, come\u00e7aram em meados do s\u00e9culo XX<\/a> , com astr\u00f4nomos procurando em v\u00e3o por sinais de r\u00e1dio em outros planetas. Marte, que se acreditava no final do s\u00e9culo XIX possuir canais e rios<\/a> que abrigavam vida , foi descoberto como um deserto \u00e1rido e \u00e1rido. Planetas ao redor de outras estrelas, por sua vez, eram t\u00e3o pequenos que encontr\u00e1-los era dif\u00edcil, quanto mais aprender muito sobre eles.<\/p>\n\n\n\n Para procurar vida alien\u00edgena, tivemos que refinar a forma como a procuramos e nos preparar para a possibilidade de que qualquer detec\u00e7\u00e3o inicial seja provavelmente um tanto insignificante \u2013 evid\u00eancias de micr\u00f3bios ou marcadores qu\u00edmicos em uma atmosfera distante. Comparado \u00e0 vis\u00e3o hollywoodiana dos primeiros contatos com vida extraterrestre, pode parecer decepcionante, mas evid\u00eancias concretas de que existe vida al\u00e9m dos limites do nosso pr\u00f3prio planeta ainda alterar\u00e3o fundamentalmente nossa vis\u00e3o do nosso lugar no Universo<\/a> .<\/p>\n\n\n\n Em nosso sistema solar, Marte \u00e9 indiscutivelmente o destino mais popular para a busca por vida atualmente. Sabemos que o planeta provavelmente era \u00famido<\/a> e potencialmente habit\u00e1vel bilh\u00f5es de anos atr\u00e1s, com mares e lagos em sua superf\u00edcie. Mais recentemente, cientistas at\u00e9 encontraram ind\u00edcios instigantes de que pode haver \u00e1gua l\u00edquida em Marte, escondida sob a camada de gelo do sul do planeta<\/a> .<\/p>\n\n\n\n O rover Perseverance da NASA vem recolhendo amostras do leito agora seco do que se pensava ter sido um dia um lago em uma regi\u00e3o chamada Cratera de Jezero, ao norte do equador marciano. O objetivo \u00e9 coletar dezenas de amostras e traz\u00ea-las de volta \u00e0 Terra no in\u00edcio da d\u00e9cada de 2030 \u2013 uma miss\u00e3o conhecida como Retorno de Amostras de Marte \u2013 onde elas poder\u00e3o ser investigadas em detalhes em busca de sinais de vida. A miss\u00e3o est\u00e1 atualmente enfrentando dificuldades, com o aspecto do retorno lutando por financiamento<\/a> , particularmente devido aos cortes no or\u00e7amento espacial dos EUA sob o presidente Donald Trump. Mas se eles conseguirem fazer isso, h\u00e1 riquezas cient\u00edficas reservadas.<\/p>\n\n\n\n Vida em Marte? A maior pista da Perseverance at\u00e9 agora<\/p>\n\n\n\n Em setembro de 2025, a NASA anunciou evid\u00eancias instigantes de que a vida pode ter habitado Marte<\/a> . Elas foram encontradas em sedimentos coletados pelo rover Perseverance no fundo de um c\u00e2nion escavado por um antigo rio na Cratera de Jezero.<\/p>\n\n\n\n A an\u00e1lise das amostras de rocha pelos instrumentos de bordo do Perseverance encontrou minerais nas rochas \u2013 um sulfeto de ferro conhecido como greigita e um fosfato de ferro chamado vivianita \u2013 que foram depositados de forma semelhante \u00e0 deixada por micr\u00f3bios aqui na Terra. Em conjunto, os cientistas da NASA afirmam que isso pode ser uma potencial “bioassinatura” de vida passada<\/a> . No entanto, isso est\u00e1 longe de ser conclusivo, o que significa que mais investiga\u00e7\u00f5es s\u00e3o necess\u00e1rias, o que \u00e9 improv\u00e1vel, a menos que as amostras possam ser trazidas de volta \u00e0 Terra.<\/p>\n\n\n\n Leia mais sobre as evid\u00eancias descobertas pelo Perserverance neste artigo da editora cient\u00edfica da BBC, Rebecca Morelle<\/a> .<\/p>\n\n\n\n Susanne Schwenzer, cientista planet\u00e1ria da Open University no Reino Unido e membro da equipe cient\u00edfica do Mars Sample Return, afirma que a presen\u00e7a de vida passada em Marte pode deixar uma marca na intera\u00e7\u00e3o entre suas rochas e \u00e1gua. “Se houver vida, as coisas parecem muito diferentes”, diz ela. “Se tivermos as amostras de Marte, podemos entrar em detalhes min\u00fasculos para estudar esses processos.”<\/p>\n\n\n\n \u00c9 poss\u00edvel que algumas das amostras contenham at\u00e9 micr\u00f3bios fossilizados dentro das rochas. “Eu, como cientista, n\u00e3o teria dedicado minha vida a isso se n\u00e3o tivesse esperan\u00e7a de que temos uma boa chance de encontrar algo”, diz Schwenzer. “Espero que encontremos algo, mas n\u00e3o posso prever.”<\/p>\n\n\n\n Mas mesmo que sinais de vida em Marte fossem detectados, isso n\u00e3o seria uma prova inequ\u00edvoca de vida alien\u00edgena disseminada em outras partes do universo. Sabe-se que Marte e a Terra compartilharam material no in\u00edcio de sua hist\u00f3ria<\/a> , o que significa que tamb\u00e9m podem ter compartilhado a g\u00eanese da vida. Em busca de evid\u00eancias de uma verdadeira segunda g\u00eanese, prova de que a vida surgiu pela segunda vez de forma independente em outro mundo, os cientistas est\u00e3o observando as luas geladas do sistema solar, como Europa, de J\u00fapiter, e <\/a>Enc\u00e9lado<\/a> , de Saturno , que se acredita conterem vastos oceanos sob suas superf\u00edcies congeladas. “Se encontr\u00e1ssemos vida nas luas geladas, ter\u00edamos certeza de que esta \u00e9 uma g\u00eanese de vida diferente da da Terra”, diz Schwenzer. ( Leia mais sobre <\/em>como pode ser a vida em oceanos alien\u00edgenas<\/em><\/a> .)<\/p>\n\n\n\n Uma sonda espacial da NASA chamada Europa Clipper deve ser lan\u00e7ada para Europa em outubro, seguindo a sonda espacial europeia<\/a> Juice, lan\u00e7ada em abril de 2023. Com chegada prevista para 2030 e 2031, as duas sondas provavelmente n\u00e3o detectar\u00e3o vida em Europa. Mas estudar\u00e3o a extens\u00e3o de seu oceano e preparar\u00e3o o terreno para uma futura miss\u00e3o que poder\u00e1 tentar penetrar sob a camada de gelo \u2013 como uma proposta em andamento da NASA chamada Europa Lander<\/a> , que ainda est\u00e1 na prancheta \u2013 ou sobrevoar plumas que possam ser ejetadas dos oceanos das luas para o espa\u00e7o, em busca de vida.<\/p>\n\n\n\n Se encontr\u00e1ssemos vida nas luas geladas, ter\u00edamos a certeza de que esta \u00e9 uma g\u00e9nese de vida diferente da da Terra \u2013 Susanne Schwenzer<\/em><\/p>\n\n\n\n Na verdade, levar uma m\u00e1quina ao oceano de um desses mundos \u00e9 um “problema de 100 anos”, diz Britney Schmidt, astr\u00f4noma da Universidade Cornell, em Nova York, devido \u00e0s dificuldades de atravessar o gelo com v\u00e1rios quil\u00f4metros de espessura. Mas “entrar na camada de gelo e interagir com l\u00edquidos \u00e9 algo que poder\u00edamos fazer” em um prazo mais curto, diz ela. “Esse \u00e9 o tipo de miss\u00e3o que eu gostaria de ver acontecer. Nosso grupo est\u00e1 trabalhando em instrumentos e tecnologias para que, quando chegarmos l\u00e1, saibamos o que fazer.”<\/p>\n\n\n\n Se voc\u00ea ainda n\u00e3o est\u00e1 pronto para esperar 100 anos, talvez seja melhor dar uma olhada em outros sistemas solares. Conhecemos atualmente mais de 5.500 planetas orbitando outras estrelas<\/a> , conhecidos como exoplanetas, e mais continuam a aparecer a cada dia. Com o imenso poder dos novos telesc\u00f3pios, principalmente o Telesc\u00f3pio Espacial James Webb<\/a> (JWST), os astr\u00f4nomos est\u00e3o come\u00e7ando a sondar alguns desses planetas com detalhes extraordin\u00e1rios.<\/p>\n\n\n\n Em particular, eles est\u00e3o usando o JWST para ver se conseguem descobrir quais gases est\u00e3o presentes em alguns exoplanetas rochosos semelhantes \u00e0 Terra. O JWST n\u00e3o foi projetado inicialmente para estudar exoplanetas quando foi projetado pela primeira vez na virada do s\u00e9culo<\/a> , mas desde ent\u00e3o foi reorientado para o estudo desses mundos<\/a> , sendo o maior telesc\u00f3pio espacial da hist\u00f3ria e, portanto, nossa melhor m\u00e1quina para faz\u00ea-lo.<\/p>\n\n\n\n Ele n\u00e3o consegue estudar mundos semelhantes \u00e0 Terra em torno de estrelas como o nosso Sol. Esses planetas s\u00e3o simplesmente muito t\u00eanues em contraste com estrelas t\u00e3o brilhantes, mesmo para o JWST estud\u00e1-los, e exigir\u00e1 um telesc\u00f3pio mais avan\u00e7ado, como o Observat\u00f3rio de Mundos Habit\u00e1veis<\/a> \u200b\u200bda NASA , com lan\u00e7amento previsto para a d\u00e9cada de 2040, para investig\u00e1-los. Mas o JWST pode estudar planetas em torno de estrelas pequenas, chamadas an\u00e3s vermelhas, e atualmente est\u00e1 expandindo suas capacidades com um sistema fascinante chamado TRAPPIST-1, que cont\u00e9m sete mundos do tamanho da Terra<\/a> . Pelo menos tr\u00eas dos planetas orbitam na zona habit\u00e1vel da estrela, onde \u00e1gua l\u00edquida \u2013 e vida \u2013 poderiam existir.<\/p>\n\n\n\n O primeiro passo \u00e9 que os astr\u00f4nomos confirmem se esses planetas possuem atmosferas. Pesquisas com o JWST para essa determina\u00e7\u00e3o est\u00e3o em andamento, com resultados esperados para o final deste ano ou 2025. Os resultados iniciais mostraram que o planeta mais interno provavelmente n\u00e3o possui a atmosfera<\/a> necess\u00e1ria para a vida, mas se atmosferas puderem ser encontradas nos outros planetas da TRAPPIST-1, seria uma descoberta monumental, afirma Jessie Christiansen, astrof\u00edsica do Instituto de Ci\u00eancia de Exoplanetas da NASA no Instituto de Tecnologia da Calif\u00f3rnia, nos EUA. “Os pr\u00f3ximos 20 anos de busca por exoplanetas depender\u00e3o desse resultado”, diz ela. “Se planetas an\u00e3s vermelhas tiverem atmosferas, apontaremos todos os telesc\u00f3pios da Terra para esses planetas para tentar ver algo.”<\/p>\n\n\n\n Se conseguirmos encontrar essas atmosferas, o JWST ser\u00e1 usado<\/a> para procurar sinais de bioassinaturas em atmosferas que possam sugerir vida. “Procuraremos por qu\u00edmica de desequil\u00edbrio”, diz Christiansen. “\u00c9 poss\u00edvel produzir di\u00f3xido de carbono, metano e \u00e1gua em [qualquer] planeta. Mas t\u00ea-los em propor\u00e7\u00f5es que n\u00e3o podem ser mantidas naturalmente, \u00e9 a\u00ed que come\u00e7amos a dizer que a biologia est\u00e1 envolvida.”![\"Duas](\"https:\/\/ichef.bbci.co.uk\/images\/ic\/480xn\/p0hhhhcf.jpg.webp\")
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