A ilha onde os moradores dizem que os centros de dados estão consumindo sua água.
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Muhammad Islamhuddin , Batam e
Kelly Ng , Singapura
“Água! Água!” gritava a multidão enquanto invadia um complexo com centros de dados, munida de garrafas de plástico vazias e galões.
Eram cerca de 300 pessoas, todas residentes na ilha indonésia de Batam, e estavam furiosas porque as torneiras de suas casas tinham secado, enquanto os centros de dados no novo Parque Digital de Nongsa pareciam ter água suficiente para proteger suas máquinas do superaquecimento.
“Não saiu uma gota d’água das nossas torneiras nos últimos três meses… Nosso abastecimento de água era confiável até a chegada dos data centers”, disse Dewi Susanti, um dos manifestantes, à BBC.
Segundo ela, os moradores de sua aldeia, Bakau Serip, agora dependem de caminhões-pipa que distribuem água “suja, turva e com mau cheiro”.
A empresa de abastecimento de água de Batam informou à BBC que está trabalhando para melhorar o fornecimento, mas não comentou se a interrupção está relacionada à demanda dos centros de dados.
Mas a BP Batam, agência responsável pelo comércio e indústria, atribuiu o problema a um período prolongado de seca e negou as alegações dos moradores de que a água destinada às residências estava sendo desviada para centros de dados.
Este não é o primeiro protesto desse tipo em Batam, cujos reservatórios, cada vez menores, estão sob maior pressão à medida que a ilha tenta se transformar em um polo digital.
Após protestos em agosto e setembro, as autoridades informaram às empresas que estavam abrindo centros de dados em Batam que elas deveriam construir suas próprias usinas de dessalinização, em vez de depender de reservatórios para obter água doce.
Mas os moradores dizem estar cada vez mais preocupados com o fato de agora terem que competir com os servidores pelo fornecimento de água.
“Dados confiáveis sobre o uso de água em data centers na Indonésia ainda são escassos, em parte porque as empresas os tratam como informações confidenciais”, afirma Agus Hasan, professor da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia.
“Devemos construir [centros de dados] de forma racional, transparente e responsável, e insistir em ver os números… [Caso contrário], aqueles que são mantidos no escuro enquanto suas torneiras secam irão reagir, e com razão”, acrescenta.
Uma reação negativa tem crescido contra os centros de dados em todo o mundo, dos EUA ao Reino Unido e a partes da Ásia, à medida que as empresas de tecnologia investem bilhões em infraestrutura de IA.
As pessoas estão preocupadas com a forma como os enormes edifícios sem janelas podem mudar seus bairros, com o zumbido constante das máquinas, com as luzes de segurança que podem ficar acesas a noite toda e com a pressão que isso exerce sobre os recursos hídricos e energéticos.
Embora a eletricidade alimente os centros de dados, a água impede que os servidores superaqueçam — os engenheiros implementam sistemas de refrigeração complexos, que consomem muita água.
Pesquisas nos EUA sugerem que um centro de dados típico consome cerca de 300.000 galões de água por dia, o equivalente ao consumo de 1.000 residências americanas. Uma instalação maior, de 50 MW, poderia consumir água suficiente para abastecer 2.200 residências por dia e gerar eletricidade suficiente para 22.000 casas, segundo o banco central da Malásia.
Não está claro quanta água ou eletricidade os centros de dados em Batam estão consumindo.
Mas a ilha enfrenta rotineiramente escassez de água, e os níveis estão piores este ano, possivelmente devido a um El Niño “super” histórico.
Sem fontes naturais de água doce, os 1,3 milhão de habitantes de Batam dependem da água da chuva coletada em seis reservatórios artificiais.
O reservatório de Nongsa, que abastece Bakau Serip, onde Dewi mora, secaria no próximo mês caso não chova, segundo simulações da organização ambiental sem fins lucrativos Akar Bhumi Indonesia.
“A escassez de água está afetando nossos meios de subsistência… O dinheiro que deveria ser usado para comprar arroz agora é gasto em tambores de água”, diz Dewi. “Meu marido tem que ficar acordado a noite toda para buscar água e depois ir direto para o trabalho na manhã seguinte.”
A empresa de abastecimento de água de Batam havia declarado anteriormente que consideraria medidas como a semeadura de nuvens caso a escassez de água persistisse. Quando questionados sobre os protestos recentes, eles nos remeteram a declarações anteriores.
As autoridades de Batam aprovaram 10 centros de dados, seis dos quais serão localizados no Parque Digital de Nongsa. Dois já estão em funcionamento, enquanto um terceiro está em construção. Pelo menos outros seis estão atualmente em análise para aprovação, informou a BP Batam à BBC.
Dados oficiais indicam que o investimento em centros de dados na ilha ultrapassou US$ 6,7 bilhões (£ 5,1 bilhões) em meados de 2026, impulsionado em parte pela demanda de Singapura, que fica a apenas uma hora de distância de balsa.
Singapura suspendeu a construção de centros de dados em 2019, alegando restrições de terreno e energia. A proibição foi revogada em 2022, após a introdução de novos padrões de eficiência, o que levou os investidores a procurarem outras opções.
Singapura há muito tempo promove as Ilhas Riau, que incluem Batam, e o estado malaio de Johor como regiões “complementares”.
Agindo rapidamente para absorver o excesso de demanda, Johor aprovou projetos de centros de dados no valor de dezenas de bilhões. Mas isso logo atraiu a ira dos moradores, frustrados com o ruído, a poeira e a escassez de água. Desde então, o estado tem tentado regular o consumo de água e eletricidade desses centros de dados.
Do outro lado do estreito, Batam é igualmente atraente para investidores – dos EUA, China, Austrália, Singapura – devido aos custos operacionais relativamente baixos, à proximidade com Singapura e às conexões com as principais rotas de cabos submarinos.
Nongsa abriga um centro de dados de 13.000 m² construído pela empresa de private equity Gaw Capital, com sede em Hong Kong, e pela incorporadora indonésia Sinar Primera. Em abril, a DayOne, de Singapura, firmou um acordo com uma empresa estatal de energia da Indonésia para construir um dos maiores centros de dados do país, com capacidade de cerca de 450 MW, suficiente para abastecer 350.000 residências médias. Em junho, a DayOne, a fabricante de chips Nvidia e a startup australiana de IA Firmus Technologies anunciaram uma “fábrica de IA” de 360 MW.
Até 2030, a demanda de energia dos centros de dados em Batam deverá ultrapassar 1.100 MW, o que é suficiente para abastecer quase um milhão de residências, de acordo com estimativas oficiais.
A BBC entrou em contato com DayOne, Sinar Primera e Gaw Capital para comentar.
Entretanto, a onda de construções está preocupando os moradores de Batam, que pediram às autoridades que priorizem suas necessidades.
“Não fiquem aí em cima aprovando esses projetos. Venham aqui e vejam com seus próprios olhos o que estamos enfrentando”, diz Marlinda, moradora do distrito de Sei Beduk, que também sofre com a escassez de água.
“Queremos que o governo dê atenção às pessoas comuns”, disse outro morador à BBC.
“Não façam investimentos bilionários enquanto as pessoas comuns sofrem… Não estamos pedindo nada extravagante. Só queremos que nosso abastecimento de água seja restabelecido.”