As usinas de energias de Vermont
As usinas de energia em casas de Vermont está mantendo as luzes acesas durante tempestades.
2 horas atrásCompartilharSalvar
Adicionar como preferido no Google
Jack Carroll
Espalhada por milhares de residências comuns, essa “usina elétrica” se tornou a maior fonte de energia de Vermont. Ela protege os moradores de apagões e fornece energia mais barata e limpa.
Nas últimas décadas, Vermont tem enfrentado um aumento de eventos climáticos extremos, incluindo algumas das piores tempestades já registradas . Para Pollyanna Bladyka, esses eventos costumavam significar ficar sem energia elétrica uma dúzia de vezes por ano, frequentemente por várias horas.
“Não me importo de sentir frio… mas só quero meu café de manhã e quero poder assistir ao noticiário”, diz Bladyka, que mora na cidade rural de Springfield, no leste de Vermont, com o marido, Andy, e seu cachorro.
Bladyka ficou tão farta das frequentes quedas de energia que, em 2024, estava prestes a comprar um gerador a gás, como muitos de seus vizinhos já haviam feito. Mas o eletricista que ela contratou para instalá-lo lhe falou sobre um programa que oferecia uma alternativa interessante.
Administrado pela maior concessionária de energia de Vermont, a Green Mountain Power (GMP), o programa instala duas baterias na casa dos participantes por US$ 55 (R$ 250) por mês, durante um contrato de leasing de 10 anos . Depois de pesquisar um pouco, Bladyka e o marido decidiram que era uma opção melhor do que o gerador que custava US$ 12.000 (R$ 550) e que eles haviam planejado comprar. Desde a instalação do sistema em 2024, eles não ficaram sem energia nenhuma vez.
Gostaria de dizer que fiz isso pelo meio ambiente, mas fiz por mim mesma. Mas não me importo de ajudar – Pollyanna Bladyka
Mais de 5.500 pessoas em Vermont possuem sistemas de baterias residenciais semelhantes. Além de fornecer segurança energética individual para residências durante apagões, essas baterias formam a espinha dorsal de um novo tipo de sistema conhecido como usina virtual , que simula os recursos de uma usina elétrica tradicional.
Os EUA agora possuem mais de 40 GW de capacidade virtual de usinas de energia, de acordo com uma análise interna da Wood Mackenzie. Embora ainda seja relativamente pequena em comparação com os cerca de 600 GW de gás natural e 200 GW de carvão , um total de 160 GW de capacidade poderá ser desbloqueado até 2030 , segundo um relatório do Departamento de Energia dos EUA de 2025 – o equivalente a cerca de 20% da demanda máxima de energia prevista para o país.
Por meio do programa da GMP, sua usina virtual se tornou, discretamente, a maior fonte de energia de Vermont. Agora, o estado está testando o potencial dessa forma “oculta” de geração de energia.
Um dispositivo de segurança contra cortes de energia
Para Bladyka, evitar interrupções no fornecimento de energia foi o principal motivo para adquirir a bateria. “Gostaria de dizer que fiz isso pelo meio ambiente, mas fiz por mim mesma”, ela me conta durante uma visita à sua casa em maio de 2026. “Mas não me importo de ajudar.”
Ela descreve que, anteriormente, acordava sem energia elétrica várias vezes por ano e não conseguia realizar sua rotina matinal, sendo as tempestades a causa mais frequente, segundo ela.
As centrais elétricas virtuais podem oferecer uma enorme vantagem sobre os sistemas tradicionais no que diz respeito à resiliência contra interrupções de energia.
Ascensão da planta virtual
Usinas de energia virtuais são uma agregação de milhares (ou até milhões) de dispositivos de consumo em um sistema orquestrado que se integra à rede elétrica como uma usina tradicional. Tudo, desde baterias residenciais e painéis solares em telhados até termostatos inteligentes e até mesmo baterias de veículos elétricos, pode ser incorporado.
Este sistema é coordenado para reduzir a demanda na rede elétrica, eliminando a necessidade de construir usinas adicionais movidas a combustíveis fósseis.
O conceito existe há décadas , mas ganhou popularidade nos últimos anos com o aumento da demanda por energia e a adição de mais recursos energéticos distribuídos, como a energia solar em telhados, à rede elétrica. Usinas virtuais de energia estão sendo construídas em todo o mundo, da Alemanha à China .
As mudanças climáticas estão provocando um aumento de eventos climáticos extremos em todo o mundo, e Vermont tem sentido essa tendência em primeira mão, desde inundações a tempestades de neve . Não é de se surpreender, portanto, que o estado tenha experimentado um aumento nas interrupções de energia nas últimas décadas (assim como os EUA como um todo), de acordo com uma análise de dados governamentais feita pela Associated Press em 2022.
De fato, sete das dez tempestades mais devastadoras da história da GMP ocorreram na última década, segundo informações da empresa à BBC, causando prejuízos superiores a US$ 225 milhões (£ 168 milhões) .
Dada a natureza rural do estado e o frio extremo no inverno, qualquer tipo de interrupção prolongada no fornecimento de energia pode ser uma questão de vida ou morte se um cliente não tiver energia de reserva – como aconteceu durante a falha na rede elétrica do Texas em 2021.
Agora, porém, os cortes de energia não são uma preocupação, diz Bladyka – sua bateria deve ser capaz de abastecer sua casa por dois dias, desde que o consumo de eletricidade em atividades como lavar louça e lavar roupa seja mantido no mínimo.
Megan Browning, que mora no norte de Vermont com sua família, possui duas baterias residenciais adquiridas pelo programa GMP, além de painéis solares no telhado, há cerca de um ano e não sofreu nenhuma queda de energia desde então. Quando uma forte tempestade de vento recente derrubou uma linha de energia perto de sua casa, ela conta que muitas residências em sua vizinhança ficaram sem luz, mas ela “nem percebeu uma oscilação na rede elétrica”.
Outras empresas em Vermont também decidiram que já chega de interrupções no fornecimento de energia. A GMP registrou um aumento significativo nas inscrições no programa de leasing de baterias em 2023, quando os órgãos reguladores estaduais removeram o limite máximo de adesão. Desde então, o número de inscritos tem crescido de forma constante, com mais de 2.500 pessoas cadastradas desde 2023.
A GMP, que atende mais de 75% de Vermont, tem como meta eliminar todas as interrupções de energia até 2030. O programa de baterias desempenha um papel fundamental nesse plano, juntamente com outras medidas, como a instalação subterrânea de linhas de energia.
De fato, em algumas áreas rurais e mais propensas a interrupções de energia, a GMP considera o armazenamento de energia residencial tão importante para seu objetivo de prevenir apagões que propôs fornecer baterias gratuitas para milhares de clientes. A empresa já implementou essa medida em pequena escala por meio de diversos projetos-piloto .
Usina elétrica do futuro
Nos últimos anos, surgiram diversas usinas de energia virtuais nos EUA, à medida que as pessoas percebem seu potencial, afirma Kate Peters, especialista em usinas de energia virtuais da consultoria The Brattle Group, com sede em Boston.
Mas o programa da GMP, que começou como um projeto piloto em 2017, pode ser um dos maiores programas de baterias dos EUA, afirma Peters.
A empresa pode utilizar as baterias da Bladyka (e de todos os outros participantes do programa) sempre que necessário, embora o cliente sempre mantenha uma reserva de energia, especialmente durante interrupções no fornecimento. Ela integra essas baterias a uma série de outros recursos, incluindo baterias para veículos elétricos, sistemas comerciais de resposta à demanda e algumas baterias de grande escala para concessionárias de energia.
O programa agora fornece cerca de 110 MW de energia – aproximadamente a mesma que uma usina de gás natural de pequeno a médio porte – e é a maior fonte de energia do estado.
As usinas virtuais em si não produzem energia, embora os painéis solares conectados a elas o façam (cerca de 50% das casas participantes do programa com baterias residenciais também possuem painéis solares, segundo a GMP). Em vez disso, elas utilizam software para gerenciar e conservar energia de forma mais inteligente, otimizando o que já temos – especialmente nos momentos em que a rede elétrica mais precisa.
Muitos especialistas agora consideram esses sistemas como uma usina de energia – e, por extensão, uma rede elétrica – do futuro. Eles são inovadores, resilientes e mais eficientes do que a forma tradicional como as concessionárias fornecem energia, afirma Mari McClure, diretora executiva da GMP.
“Acreditamos em uma rede bidirecional”, disse-me ela durante uma visita à sede da empresa em maio de 2026. “Com a tecnologia atual, podemos criar um modelo distribuído e descentralizado que é muito mais acessível e muito mais seguro. Os clientes realmente se tornam consumidores e produtores.”
Alternativa de pico
A rede elétrica em Vermont, assim como na maioria dos lugares nos EUA, foi construída para atender à demanda de pico – o período em que o consumo de eletricidade é maior. Em muitos lugares, no entanto, esse pico ocorre apenas em alguns dias do ano .
As empresas de serviços públicos normalmente constroem usinas inteiras, conhecidas como “usinas de pico”, apenas para esse fim. Movidas a combustíveis fósseis, elas costumam ser caras e altamente poluentes .
A GMP também costumava depender de usinas termelétricas a óleo, diesel e gás natural para atender à demanda de pico. Agora, a usina virtual da empresa as substituiu efetivamente, afirma McClure. “Conseguimos desativá-las gradualmente à medida que chegavam ao fim de sua vida útil”, diz ela. (Quatro usinas termelétricas ainda operam ocasionalmente, caso a operadora da rede elétrica regional da Nova Inglaterra as solicite, segundo a GMP, embora a empresa espere desativá-las em breve.)
A Rocky Mountain Power, em Utah, é outra concessionária que substituiu com sucesso as usinas de pico por baterias residenciais , embora em menor escala. De fato, pesquisas descobriram que usinas virtuais poderiam desempenhar o papel que as usinas de pico desempenharam nos EUA – e, muitas vezes, a um custo muito menor, o que provavelmente reduziria as contas dos clientes .
“Uma usina virtual é uma forma de uma concessionária de serviços públicos pagar pessoas para fornecerem alguns dos serviços que normalmente paga a grandes empresas para fornecerem à rede elétrica”, afirma Ben Hertz-Shargel, presidente do Conselho de Serviços Públicos de Nova Jersey e especialista em fontes de energia distribuída.
Além da prevenção de interrupções no fornecimento de energia, essa redução de custos é, sem dúvida, o maior benefício para os clientes. A usina virtual da GMP economizou US$ 11 milhões (R$ 8 milhões) para seus clientes no ano passado, informou a empresa à BBC. O Departamento de Energia dos EUA constatou que essas usinas poderiam gerar uma economia de mais de US$ 10 bilhões (R$ 7,4 bilhões) anualmente até 2030 .
“Quando analisamos qual é a ação mais impactante que podemos tomar para realmente maximizar a rede elétrica e levá-la a um novo patamar, a resposta [sempre] remete às usinas virtuais”, afirma McClure.
Energia das pessoas
Nos Estados Unidos, as usinas virtuais ainda enfrentam barreiras. A mais significativa é uma “estrutura de incentivos financeiros retrógrada” que desencoraja as concessionárias de energia a utilizá-las, afirma Jen Downing, ex-funcionária do Departamento de Energia dos EUA e principal autora do relatório de 2023 sobre usinas virtuais .
“As empresas de serviços públicos não têm muitos incentivos para aproveitar a flexibilidade da demanda, porque ganham mais dinheiro simplesmente construindo novas instalações”, diz ela. “Esse é provavelmente o principal problema em nível nacional”, acrescenta, embora observe que não é o caso para todas as empresas de serviços públicos.
Outros obstáculos podem incluir o custo de inscrição dos clientes nos programas e as dificuldades de integração das centrais elétricas virtuais nos mercados grossistas de eletricidade .
No entanto, de acordo com Downing, a situação pode finalmente estar mudando nos EUA, com estados como Massachusetts , Illinois e Nova Jersey pressionando as concessionárias de energia a adquirirem capacidade de usinas virtuais em um esforço para reduzir os custos de energia. Estados e empresas de tecnologia também estão considerando essa opção como uma forma de liberar espaço na rede elétrica para data centers.
Mais conteúdo como este:
• Seul resolveu um problema de desperdício de alimentos em Nova York
• Os padrões de aquecimento do Pacífico estão alterando o clima dos EUA
• O ‘material milagroso’ que pode transformar a energia solar
Nos próximos anos, a GMP pretende oferecer armazenamento de energia a todos os seus quase 300.000 clientes, caso desejem, afirma McClure, com a ambição de mais que dobrar o tamanho de sua usina virtual até 2034.
A empresa também espera expandir sua base de recursos , conectando, por exemplo, milhares de baterias de veículos elétricos em Vermont, para fornecer um recurso distribuído significativo – um conceito conhecido como “veículo para rede”.
Como a capacidade de armazenamento das baterias de veículos elétricos é tão grande, isso poderia ser um divisor de águas para as usinas de energia virtuais em todo o mundo. No entanto, resta saber se isso realmente acontecerá, afirma Downing.
“Se você observar a capacidade total de armazenamento das baterias de veículos elétricos, verá que é enorme, mas não acho que seja realmente economicamente viável para a maioria dos veículos elétricos de consumo atualmente”, afirma ela.
McClure vivenciou esse potencial em primeira mão: durante uma queda de energia, ela conseguiu alimentar sua casa rural por cinco dias com a bateria de sua caminhonete elétrica Ford F-150 Lightning, conta ela.
Independentemente das tecnologias que acabarem por alimentar as centrais elétricas virtuais, é provável que envolvam as comunidades locais mais do que os sistemas energéticos tradicionais, afirma Hertz-Shargel. Pessoas trabalhando em grandes grupos, diz ele, podem ser “tão grandes quanto uma central elétrica”.
—
Para receber notícias essenciais sobre o clima e novidades promissoras diretamente na sua caixa de entrada, inscreva-se na newsletter da Future Earth. Já a The Essential List oferece uma seleção criteriosa de artigos e análises duas vezes por semana.
Para mais notícias sobre ciência, tecnologia, meio ambiente e saúde da BBC, siga-nos no Facebook e no Instagram .