O assassinato de um executivo de seguro saúde do lado de fora de um hotel de Nova York
O assassinato “descarado e direcionado” de um executivo de seguro saúde do lado de fora de um hotel de Nova York esta semana chocou a América. A reação ao crime também expôs uma raiva latente contra uma indústria de trilhões de dólares.
Mike Wendling em Chicago e Madeline Halpert em Nova York
BBC Notícias
O assassinato “descarado e direcionado” de um executivo de seguro saúde do lado de fora de um hotel de Nova York esta semana chocou a América. A reação ao crime também expôs uma raiva latente contra uma indústria de trilhões de dólares.
“Autorização prévia” não parece uma frase que geraria muita paixão.
Mas em um dia quente em julho passado, mais de 100 pessoas se reuniram do lado de fora da sede da UnitedHealthcare em Minnesota para protestar contra as políticas da seguradora e a negação de pedidos de reembolso de pacientes.
A “autorização prévia” permite que as empresas analisem os tratamentos sugeridos antes de concordar em pagar por eles.
Onze pessoas foram presas por bloquear uma estrada durante o protesto.
Registros policiais indicam que eles vieram de todo o país, incluindo Maine, Nova York, Texas e Virgínia Ocidental, para o protesto organizado pelo People’s Action Institute.
Unai Montes-Irueste, diretor de estratégia de mídia do grupo de defesa sediado em Chicago, disse que os manifestantes tinham experiência pessoal com pedidos negados e outros problemas com o sistema de saúde.
- O que sabemos sobre o assassinato de um executivo da área da saúde em Nova York
- Quem foi Brian Thompson?
“Eles têm o atendimento negado e precisam passar por um processo de apelação que é incrivelmente difícil de vencer”, disse ele à BBC.
A raiva latente sentida por muitos americanos em relação ao sistema de saúde — uma gama estonteante de provedores, empresas com e sem fins lucrativos, gigantes dos seguros e programas governamentais — veio à tona após o aparente assassinato seletivo do executivo de seguros de saúde Brian Thompson na cidade de Nova York na quarta-feira.
Thompson foi o CEO da UnitedHealthcare, a unidade de seguros do provedor de serviços de saúde UnitedHealth Group. A empresa é a maior seguradora dos EUA.
A polícia ainda está procurando o suposto assassino, cuja motivação é desconhecida, mas as autoridades revelaram mensagens escritas em cápsulas de balas encontradas no local.
As palavras “negar”, “defender” e “depor” foram descobertas nas embalagens, o que os investigadores acreditam que pode se referir a táticas usadas por seguradoras para negar cobertura e aumentar lucros.
Advertisement
Uma olhada no histórico de Thompson no LinkedIn revela que muitos ficaram irritados com as reivindicações negadas.
Uma mulher respondeu a uma publicação feita pelo executivo se gabando do trabalho de sua empresa para tornar os medicamentos mais acessíveis.
“Tenho câncer de pulmão metastático em estágio 4”, ela escreveu. “Acabamos de sair [da UnitedHealthcare] por causa de todas as recusas para meus medicamentos. Todo mês há um motivo diferente para a recusa.”
A esposa de Thompson disse à emissora norte-americana NBC que ele já havia recebido mensagens ameaçadoras antes.
“Houve algumas ameaças”, disse Paulette Thompson. “Basicamente, não sei, falta de cobertura [médica]? Não sei detalhes.”
“Só sei que ele disse que algumas pessoas o estavam ameaçando.”
Um especialista em segurança diz que a frustração com os altos custos em diversos setores inevitavelmente resulta em ameaças contra líderes corporativos.
Philip Klein, que dirige a Klein Investigations, sediada no Texas, que protegeu Thompson quando ele fez um discurso no início dos anos 2000, diz que ficou surpreso que o executivo não tivesse segurança em sua viagem à cidade de Nova York.
“Há muita raiva nos Estados Unidos da América agora”, disse Klein.
“As empresas precisam acordar e perceber que seus executivos podem ser caçados em qualquer lugar. Eu não permitiria que nenhum dos meus clientes fosse para Nova York agora.”
O Sr. Klein diz que tem sido inundado com ligações desde que Thompson foi morto. As principais empresas dos EUA normalmente gastam milhões de dólares em segurança pessoal para executivos de alto nível.
Advertisement
Após o tiroteio, vários políticos e representantes da indústria expressaram choque e solidariedade.
Michael Tuffin, presidente da organização do setor de seguros Ahip, disse que estava “de coração partido e horrorizado com a perda do meu amigo Brian Thompson”.
“Ele era um pai dedicado, um bom amigo para muitos e um colega e líder revigorantemente sincero.”
Em um comunicado, o UnitedHealth Group disse ter recebido muitas mensagens de apoio de “pacientes, consumidores, profissionais de saúde, associações, autoridades governamentais e outras pessoas atenciosas”.
Mas muitas pessoas online, incluindo clientes da UnitedHealthcare e usuários de outros serviços de seguros, reagiram de forma diferente.
Essas reações variaram de piadas ácidas (uma piada comum foi “pensamentos e autorizações prévias”, um trocadilho com a frase “pensamentos e orações”) a comentários sobre o número de reivindicações de seguro rejeitadas pela UnitedHealthcare e outras empresas.
No extremo, os críticos da indústria disseram claramente que não tinham pena de Thompson. Alguns até celebraram sua morte.
A raiva online pareceu diminuir a divisão política.
A animosidade foi expressa de socialistas declarados a ativistas de direita desconfiados do chamado “estado profundo” e do poder corporativo. Também veio de pessoas comuns compartilhando histórias sobre empresas de seguros negando suas reivindicações por tratamentos médicos.
O Sr. Montes-Irueste, da Ação Popular, disse que ficou chocado com a notícia do assassinato.
Ele disse que seu grupo fez campanha de forma “não violenta e democrática”, mas acrescentou que entendia a amargura online.
“Temos um sistema de saúde fragmentado e fragmentado, e é por isso que há sentimentos muito fortes sendo expressos agora por pessoas que estão vivenciando esse sistema fragmentado de várias maneiras diferentes”, disse ele.
Advertisement
As postagens ressaltaram a profunda frustração que muitos americanos sentem em relação às seguradoras de saúde e ao sistema em geral.
“O sistema é incrivelmente complicado”, disse Sara Collins, acadêmica sênior do The Commonwealth Fund, uma fundação de pesquisa em saúde.
“Só navegar e entender como você obtém cobertura pode ser desafiador para as pessoas”, ela disse. “E tudo pode parecer bem até você ficar doente e precisar do seu plano.”
Uma pesquisa recente do Commonwealth Fund descobriu que 45% dos adultos em idade produtiva segurados foram cobrados por algo que eles achavam que deveria ser gratuito ou coberto pelo seguro, e menos da metade dos que relataram suspeitas de erros de cobrança os contestaram. E 17% dos entrevistados disseram que sua seguradora negou cobertura para cuidados que foram recomendados por seu médico.
O sistema de saúde dos EUA não é apenas complicado, mas também caro, e custos enormes podem muitas vezes recair diretamente sobre os indivíduos.
Os preços são negociados entre provedores e seguradoras, diz a Sra. Collins, o que significa que o que é cobrado dos pacientes ou das seguradoras muitas vezes tem pouca semelhança com os custos reais da prestação de serviços médicos.
“Encontramos altas taxas de pessoas dizendo que seus custos com saúde são inacessíveis, em todos os tipos de seguro, até mesmo no Medicaid e no Medicare (financiados pelo governo)”, disse ela.
“As pessoas acumulam dívidas médicas porque não conseguem pagar suas contas. Isso é exclusivo dos Estados Unidos. Realmente temos uma crise de dívida médica.”
Uma pesquisa realizada por pesquisadores da fundação de políticas de saúde KFF descobriu que cerca de dois terços dos americanos disseram que as seguradoras merecem “muita” culpa pelos altos custos da assistência médica.
Anúncio
Christine Eibner, economista sênior do think tank sem fins lucrativos RAND Corporation, disse que, nos últimos anos, as seguradoras têm cada vez mais negado cobertura de tratamento e feito uso de autorizações prévias para recusar a cobertura.
Ela disse que os prêmios são de cerca de US$ 25.000 (£ 19.600) por família.
“Além disso, as pessoas enfrentam custos diretos, que podem facilmente chegar a milhares de dólares”, disse ela.
A UnitedHealthcare e outras seguradoras enfrentaram processos judiciais, investigações da mídia e investigações governamentais sobre suas práticas.
No ano passado, a UnitedHealthcare resolveu um processo movido por um estudante universitário com doença crônica, cuja história foi coberta pelo site de notícias ProPublica, que diz ter sido sobrecarregado com US$ 800.000 em contas médicas quando seus medicamentos prescritos pelo médico foram negados.
A empresa está atualmente lutando contra uma ação coletiva que alega que ela usa inteligência artificial para encerrar tratamentos precocemente.
A BBC entrou em contato com o UnitedHealth Group para comentar.
Com reportagem de Tom Bateman